人間通訊社

用科技弘揚佛法，美國加州大學柏克萊分校東亞語言學系終身榮譽教授路易斯‧蘭卡斯特(Prof. Lewis Lancaster)堪稱全球第一人。數十年來，他除了率領團隊完成佛典數位化的艱鉅工程，更提出大乘佛教是從「海上絲路」東傳亞洲的嶄新論點，目前正展開實地訪查、拍攝，搜尋佛教是「海上宗教」的證據，預計2018年將推出電子地圖和3D虛擬實境，重現海上絲路及佛教水路傳播的歷史進程。

蘭卡斯特是佛典數位化推手，1988年起全心投入，始終以各種語文的佛教藏經電子化為目標，希望有助於佛典的保存、研究與傳播。目前資料庫建置完成，使用者口碑載道，已成全球佛學研究者搜尋藏經的第一首選，他謙虛地說自己只是「發起者」，工作團隊的每一位成員才是最大功臣。

站在使用者的立場思考，蘭卡斯特早已啟動下一步新計畫─佛典資料庫圖像化。由於佛典名相艱深繁複，為了幫助研究者能精準掌握詞語各種使用語境，他進一步要讓這套搜尋資料庫圖像化，用紅、藍兩色區隔，讓搜尋者對佛法的奧妙有更深刻領會。

蘭卡斯特認為，當人類已進入「滑世代」，年輕人人手一機，習慣圖像思考，佛典數位化、圖像化是不可逆的潮流，唯有如此，才能推動佛教國際化，落實人間佛教本土化。

至於已著手多年的「海上絲路」研究，蘭卡斯特指出，傳統認定印度佛教經由絲路東傳，然而有越來越多的證據顯示，當年商船沿著南洋海岸線進行貿易，可能也是佛教傳播的另一條重要路徑，海上商人極可能是佛法傳播的功臣。

蘭卡斯特根據東南亞佛教考古報告、人類學、地理學、早期海上商貿發展，以及相關學術研究，已取得豐富論據，目前正組織百餘人的團隊，預計2017年2月開始前往印度、斯里蘭卡、緬甸、印尼、中國、日本及韓國等亞洲佛教國度實地拍攝，製作3D地圖，2018年會結合電子地圖和3D虛擬實境，重現海上絲路及佛教水路傳播的歷史進程，在全球各地展出。他說，許多佛教界人士與研究者對這個計畫都給予正面回應，熱烈期待這份顛覆傳統認知的研究成果。

「佛教的未來希望在中國。」蘭卡斯特語氣堅定地說出佛教未來展望，對於有人預言全球佛教人口正遞減中，他認為毋須擔心，因為在華人世界，「隱性佛教徒」所在多有，有人同時拜佛尊孔學道，卻不自稱佛教徒，更多人則在生活中實踐佛法善行而不自知，所以佛教人口長期遭低估。

蘭卡斯特將出席12月16日起在佛光山召開的「第四屆人間佛教座談會」，並發表主題演說，嘗試從現代性與後現代性的角度思考人間佛教的當代定位。他指出，進入後現代社會後，人類認知到科學、科技與工業在解決人類生存問題上的局限；根據多年研究佛法的體驗，他深信佛教會是解決當前社會問題的良方，也是落實人間佛教的契機。